王福重不减税才是馊主意

从理论上说,减税是增加总需求的最重要和最有效手段,是应付经济衰退的不二法门,而在公众收入预期下降时,通过减税提高居民收入,对拉动消费比之财政投资更有效果。这次金融危机之后美国政府的所作所为是最新的例子。可从未听说他们的财政部门抱怨本部门日子难过,该减的税还得减。

部某官员近日一句今年不能再减税了,减税是个馊主意的话,惹起了众议。人说话都考虑自身利益,财政部官员自然也不能免俗。为什么财政部官员对减税的建议反应如此激烈？

财政支出有极大的惯性,2008年支出了哪些项目,2009年还得继续支出,一样也不能少。现在是金融危机发酵期,整个2009年大概都是如此。除了常规性支出,各种应对金融危机的临时性支出大大增加,而经济急速下滑、国有企业利润下降、民营企业破产倒闭等决定了财政收入增加将十分有限,2009年税收收入增幅预计只有8%。不减税,财政部门尚且精打细算,再减税,财政部门可要巧妇难为无米之炊了。

有人强调,税已减得差不多了,增值税改革将使财政减收2000多亿元,这是让利于企业。这个说法似是而非。原来的增值税,并非真正意义的增值税,转型不过是把本不该交的税免掉,谈不上让利,而且来得还有点迟,因为增值税转型已经讨论15年了。况且,这次的转型也不彻底,将来还需要再转型。所以,这不是减税。

可是,民众的视角与财政官员不同,结论自然也迥异。

从理论上说,减税是增加总需求的最重要和最有效手段,是应付经济衰退的不二法门,这用不着讨论,这次金融危机之后美国政府的所作所为是最新的例子。可是没听说他们的财政部门因此就抱怨减税是个馊主意。该减还得减。

官员是从“本来如此”的角度,民众则是从“应该如何”的角度看减税的,而后者才是正确的思路。过去计划经济体制下,以支定收缺乏标准。但是,中国的市场经济已经推行了15年,市场经济框架已大致成型,但以真正意义的公共财政为目标来对照,中国的财政改革其实仅迈出了很小的一步。

至今,中国的财政支出还是一个大杂烩,除了必需的公共物品外,还存在大量的私人物品,所以,虽然近年每年财政收入增长率都在20%以上,财政部门仍觉钱不够花,因为公共物品是有界限的,私人物品却是个无底洞,多少钱都填不满。由奢入俭难,过惯了大手大脚的日子,稍微紧一点,就感到难受,如果再减税,就简直雪上加霜了。

分歧在于,财政部门仅仅考虑如何找钱,公众则考虑自己交税是否太多,而回报是否又太少。

为了保证财政的公共性质,财政收支计划,即预算必须经过民主程序。预算讨论是人大会的核心议题,只有充分讨论,才能保证预算的科学和准确。在这方面,我们还有很大的改进余地。本来预算应该是详尽的,每一笔收入和每一项支出,都应清楚列明,并把计算的依据告诉审议预算的人大代表。可是从事后公布的情况看,预算方案相当粗略,只包括一部分收入和支出项目,甚至只是一种增量预算,即仅仅说明某项预算比上年增加了多少,具体数字究竟为何,还得往前查找。问题是,以前年度的计划,都不一定是建立在合理的基础上,以后年度的数字不是离正确方向越来越远么？

要建立真正的公共财政,寻找公众和官方之间的均衡,必须从改进预算制度着手,如建立零基预算,给代表们足够的讨论时间和充分的信息等。这样,公众的抱怨会减少,应该交多少钱心里明白,财政部门的委屈也会减少,不用再千万百计找钱。

近几年,公平地说,财政部门也在努力,细看每年的预算报告,没有一年不说要增加各种民生和基本公共物品支出,这说明,我们知晓财政支出有结构性缺陷,另一方面,也说明,现有的改进只是边边角角式的,并没有从根本上解决问题。比如每年多达几千亿元的吃喝费、公车支出和出国旅游花费,之所以不能根本解决,是因为这些名目的花费都是经过预算批准的,要根本解决,只能修改预算。而釜底抽薪之计,则是取消一些不必要的开支名目,比如招待费。

只要预算能改革为真正意义上的预算,根本用不着每年强调财政将为民生增加多少开支,财政本来就是为民生而设,而财政支出的浪费将师出无名。

再说收入,按照国际口径,政府拿到的收入都属财政收入,而按中国惯例,只有预算收入才称为财政收入。去年中国财政收入大约9万多亿元,这是预算内的,不包括预算外这一块收入不亚于预算内的部分,更不包括国有企业利润,去年国企利润是1.5万亿元。除了这些,地方政府还有各种名目的收入。全国2008年的GDP大约是28万亿元,如果除去约5万亿元的折旧,政府集中的收入差不多占国内生产净值（GDP减去折旧）的一半。而一般市场经济国家这个比例大致为25%,在这些国家,财政肩负社会保障的重任,社保支出是其财政支出的大头,如果没有社保支出,总体税负还可下降至少三分之一。而我们财政的社会保障严重缺位,可如此高的财政收入,仍嫌少,真是匪夷所思。

既然财政收入有大力压缩的空间,而财政支出更有结构性减少的要求,则大幅度减税不但必要而且可能。加之,在公众收入预期下降的时候,通过减税提高居民收入,对拉动消费比之财政投资更有效果,所以,减税是个好主意,接下来的事是,如何进行伤筋动骨的结构性改革。

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